Las operaciones mineras generan polvo, que puede incluir el compuesto mineral dióxido de silicio (SiO2), más conocido como sílice. Lamentablemente, el polvo de sílice puede ser perjudicial tanto para los seres humanos como para las máquinas. La exposición a la sílice cristalina respirable (también conocida como polvo de sílice o polvo de cuarzo) puede ocurrir durante todo el proceso de minería.
En este artículo, LDX Solutions analizará los impactos del polvo de sílice en las personas y las máquinas y los sistemas que pueden controlar el polvo dañino en las operaciones mineras.
La exposición al polvo de sílice perjudica a los mineros
La exposición ocupacional al polvo de sílice es un riesgo para la salud en la minería y otras industrias. De hecho, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) lo considera un riesgo para la salud. carcinógeno humanoLos mineros expuestos al polvo de sílice pueden enfrentarse a graves riesgos adicionales para la salud, como la silicosis y la enfermedad renal. Cada uno de estos efectos es crónico, irreversible y potencialmente incapacitante o mortal.
Una de las mejores maneras de proteger a los mineros de sus efectos nocivos es minimizar la exposición al polvo de sílice. Las empresas pueden tomar varias medidas de protección para garantizar la seguridad de los mineros. Estas medidas proactivas incluyen soluciones de ingeniería integrales, uso de equipos de protección personal, implementación de prácticas laborales que reduzcan la exposición al polvo de sílice, monitoreo continuo de las condiciones de la mina y la salud de los trabajadores y educación continua sobre la exposición al polvo de sílice.
Normas y reglamentos
Muchos países, incluido Estados Unidos, han implementado normas de seguridad en relación con la exposición al polvo de sílice en respuesta a sus peligros. Estas medidas tienen como objetivo reducir la exposición al polvo y mejorar la protección de los trabajadores.
A principios de este año, la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos emitió una norma final que reducía el PEL para la sílice cristalina respirable a 50 µg/m3 para un turno completo, calculado como un TWA de 8 horas para todos los mineros. De manera similar, estableció un nivel de acción para la sílice cristalina respirable de 25 µg/m3 para un turno completo, calculado como un TWA de 8 horas para todos los mineros. La norma también incluía requisitos para controlar y monitorear las exposiciones, requisitos para la vigilancia médica y actualizaciones de los requisitos de protección respiratoria existentes.
Peligros del polvo de sílice para las máquinas
El polvo de sílice no solo es perjudicial para los seres humanos, sino que también puede afectar significativamente a la maquinaria. Puede aumentar el desgaste de la misma y contaminar los sistemas. En algunos casos, incluso puede provocar problemas y fallos operativos.
Las medidas de mitigación pueden ayudar a controlar el polvo de sílice nocivo y reducir los riesgos. Las estrategias incluyen la limpieza y el mantenimiento periódicos de los equipos para minimizar el impacto del polvo de sílice y los sistemas de supresión de polvo para reducir el polvo en suspensión. También es importante utilizar, mantener y reemplazar filtros de aire de alta calidad para evitar que el polvo llegue a las máquinas.
Además, los sellos y las carcasas adecuados pueden proteger el equipo de la exposición. También es importante garantizar que los lubricantes y los fluidos hidráulicos se controlen continuamente para evitar la contaminación.
Control del polvo de sílice
El polvo de sílice en las minas se suele recolectar mediante una combinación de controles de ingeniería, técnicas de supresión de polvo y sistemas de filtración de aire para garantizar la seguridad de los trabajadores y proteger la maquinaria. Los métodos principales incluyen:
- Sistemas de pulverización y nebulización de agua:Se utilizan para suprimir el polvo humedeciendo el material o el aire en áreas donde se genera polvo, como durante el voladura o la manipulación de materiales.
- Sistemas de ventilación y escape:La ventilación adecuada es fundamental para diluir y eliminar el aire cargado de polvo de los espacios cerrados. Los sistemas de extracción, a menudo combinados con filtración, pueden capturar las partículas de polvo antes de que se dispersen.
- Colectores de polvo:Los sistemas de filtros de mangas y los colectores ciclónicos son comunes en la minería. Estos sistemas atrapan el polvo en suspensión al forzarlo a pasar a través de filtros o mecanismos ciclónicos donde las partículas se separan y se recogen para su eliminación.
- Sistemas de transporte neumático:Los sistemas neumáticos cerrados transportan materiales a granel a través de tuberías de aire comprimido. Estos sistemas ayudan a contener el polvo, evitando que se disperse en el aire.
- Precipitadores electrostáticos húmedos (ESP húmedos):En ocasiones se emplean para capturar partículas finas, incluido el polvo de sílice, de las emisiones. El proceso húmedo permite capturar partículas en placas cargadas y luego eliminarlas por lavado.
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